封面自救：其實你做得到
自出版能找到專業設計是好事，自己動手不見得壞事
國外自出版界大多強調要請專業人士設計書籍封面，因為讀者都是以貌取書。但也有少數派主張自己做也可以，購買三張版權照片，居然用Office Word就完成了。
我第一次自出版《拉子時代》，心想一生可能只有這一次，堅持從頭到尾不花一毛錢，連封面也自己動手，幸好部落格的讀者很支持。當時我不覺得沒學過設計的人自製封面有什麼不好。
第二本書是《自出版0元創業》，顧及對象多半是不認識我的人，為了「專業形象」，應該要找專業設計吧。我想順便讓人關注「自出版」是新的選擇，不知天高地厚舉辦了徵求封面的活動。
可能獎金不夠豐厚，或是沒有先搞懂什麼潛規則，或許最致命的是我說到台灣個人出版還不夠活絡，激怒某位設計師大哥，我被罵得很慘。我鼻子摸摸在數千人的社團公開道歉。
經過幾次對話，雙方才了解，我指的是現代美式的自出版，他指的是同人創作為主的自費出版。他原本以為我是那種什麼都用錢買的vanity press（最傳統的自費出版，亦稱虛榮出版）。
後來有人聯絡我，他提議直接拿獎金幫我做封面。問題出在我很敏感，覺得兩人溝通不太對盤，好像承蒙對方賞賜，將來願意把為我做的封面放在他的作品集之中。
最後我乾脆自力救濟。這不是突然臨時起意就能完成。要回頭說到我怎麼學習自製封面。
網路上很多編輯互相訴苦，什麼事都要會，可能覺得做封面根本稀鬆平常。我這個中年半路出家的門外漢動機不太一樣。我還蠻喜歡學習的過程，背後沒有討厭的人攪壞好心情。
第一次自出版就清楚紙本書不是主力，電子書才是重點。網站上的電子書圖片都很小，比姆指大不了多少。
國外電子書專家建議：主視覺、書名、作者名必須醒目。
至於紙本書封面常見的行銷文案反而無用武之地。尤其主視覺是封面的靈魂，表現內容主題或風格。
看到台灣有些書的封面沒有主視覺，只有書名素淨地排列，甚至字體非常小，在電子書平台就顯得很吃虧，白白放棄一項表現工具。
當時我唯一策略是儘量藏拙，畫面和顏色要單純。
主視覺來自免費圖庫，北歐女攝影師的作品。兩位女性背影很符合主題。我將原本的彩色照片改為黑白照，並把人物放大，捨去遠景。
最初用Canva編輯平台，試驗不同的排列方式，找尋靈感。可惜它不提供中文字體選項，若要自定尺寸或是上傳中文字體，就得加入付費方案。
我改在Chrome線上免費平台Pixlr Editor著手。它算是相當專業的線上繪圖編輯軟體，不用註冊也不用安裝。我從這裡練習簡單的圖片編輯。
國外自出版專家建議要保持設計風格的一致性。尤其很多自出版作者是寫系列小說，更要注意封面設計連貫性。
我在第一本封面設計最重要的決策是把中文書名放在左邊直式排列，靈感來自中文古書。接著我會在Amazon出版紙本書，想在眾多外文書之間彰顯中文直寫的文化特色。
但是我一直對封面字體不甚滿意，就是感覺不對勁。我漸漸注意別人怎麼介紹字體運用，也學著去收集下載免費的字體，Google Noto Fonts是必訪的第一站。
學習的轉捩點是製作60x160cm大海報。為什麼要輸出大海報？我召集網友贊助《日常對話》電影包場活動，想在現場佈置一個大家能合照的背景。Pixlr Editor做不到那麼大尺寸的海報，轉而發現另一個免費下載的繪圖軟體GIMP。
GIMP號稱是Photoshop的免費版，YouTube有許多GIMP教學影片。我慢慢找來看，應用基礎的技巧。
《自出版0元創業》前後做了兩個封面，第一個是想表現多元化的內容，找到一個免費的格狀彩色背景，不過感覺很空洞。第二個英文排版字模的免費照片，比較貼近自出版概念。後來我打開舊型Kindle，有幅背景圖片就是英文字模。
正好看到國外電子書經銷平台介紹Google Cloud Vision，以機器學習模型瞭解圖片內容。如果Google「看得懂」我使用的封面元素，應該能代表一般人理解這封面要傳達的意思吧。
測試結果曾寫在Medium：
英文字模圖片雖然很適合，放在背景顯得有點凌亂。這次我學乖了，要善用字體。找到很厚實的中文字壓上去。為了讓書名突出，在書名下層做了襯底。不像第一本書做個直板的100%橘色底圖，而是做了一個由黑到半透明的襯底。啊，越做越進步。
GIMP給我更多自主的能力，幫我製作臉書粉絲專頁圖像，基本上所有需要額外加工的圖像都靠它了。
最近我連書都沒寫完就做好三個封面。因為我對出版電子書有了新的想法。誰說一定要比照紙本書的出版規格？
下回來聊三個封面是怎麼一回事。
不論是紙本書還是電子書⋯⋯
目前最完整的自出版流程都寫在《自出版0元創業》，你可以先參考，慢慢醞釀想法。我還大膽邀請Readmoo, Pubu, Kobo 電子書平台三位執行長一起寫推薦序：當你意志堅定，就敢大膽追求。
